“郑和下西洋”的壮举使郑和成了家喻户晓的人物。从永乐三年（公元1405年）至宣德八年（公元1433年），他受明成祖的派遣，率领规模庞大的船队驰骋万里海域，先后七次下西洋。郑和航海规模之大，航程之远，所到国家之多，为历史所罕见。对于郑和下西洋的目的，学术界有不同的看法。

有人认为，郑和下西洋是为寻找下落不明的建文帝。也有人认为，郑和下西洋是具有政治和经济的“双重目的”。李长傅的《中国殖民史》，将朱棣派遣郑和下西洋称为“炫耀自我”。到底哪种说法才是当时明成祖派郑和西下的真正目的呢？